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Alphonse Daudet - L'Immortel
enterrer Montribot....»
Mais, est-ce que les femmes ne pensent pas à tout? Mme Astier l'avait soigneusement visité, le matin
même, cet habit de cérémonie. La soie des palmes s'éraillait, la doublure ne tenait plus. Un vieil habit,
dam!... qui datait de.... Eh! mon Dieu, de sa réception.... 12 octobre 1866.... Le mieux serait de s'en
commander un neuf pour la séance. Les cinq Académies, une Altesse, tout Paris qui viendrait.... On leur
devait bien cela.
Léonard se défendait mollement, prétextant de la dépense trop forte. Avec l'habit, il faudrait renouveler le
gilet, tout au moins le gilet, puisque le pantalon ne se porte plus.
«C'est nécessaire, mon ami.»
Elle insistait. Sans y prendre garde ils devenaient ridicules à force d'économie. Bien des choses autour
d'eux vieillissaient; ainsi le meuble de sa chambre ... elle en était honteuse, quand une amie entrait ...
pour une somme relativement minime....
«Ouais!... quelque sot!...» fit tout bas Astier-Réhu qui empruntait volontiers au répertoire classique. Le
pli de son front se creusa, fermant comme d'une barre de volet sa face un moment large ouverte. Tant de
fois il avait donné de quoi solder une facture de modiste, de couturière, renouveler des tentures, le linge
des armoires, et puis rien n'était réglé ni acheté, l'argent filait rue Fortuny chez le mange-tout;
maintenant, assez, on ne l'attrapait plus. Il arrondit son dos, baissa les yeux dans son assiette
qu'emplissait une tranche énorme de fromage d'Auvergne, et ne parla plus.
Mme Astier connaissait ce silence têtu, cette molle résistance de balle de coton sitôt qu'entre eux il était
question d'argent; mais cette fois, elle s'était juré de le faire répondre.
«Ah! vous vous mettez en boule.... On sait ce que ça veut dire, quand vous faites le hérisson!... Pas
d'argent, n'est-ce pas? du tout, du tout, du tout?»
Le dos s'arrondissait de plus en plus.
«Vous en trouvez cependant pour M. Fage....»
Léonard Astier tressaillit, redressé, regardant sa femme avec inquiétude.... De l'argent!... lui!... à M.
Fage!...
«Voyons, ça coûte, vos reliures ... continua-t-elle enchantée de l'avoir forcé dans ses résistances
silencieuses, et quel besoin, je vous demande un peu, pour toutes ces paperasses?»
Il se rassura. Évidemment elle ne savait rien, tirait au hasard. Mais ce mot de paperasses lui restait sur le
coeur; des pièces autographiques sans rivales, des lettres signées Richelieu, Colbert. Newton, Galilée,
Pascal, des merveilles acquises pour un morceau de pain et qui représentaient une fortune. «Oui,
madame, une fortune.» Il se montait, citait des chiffres, des offres qu'on lui avait faites, Bos, le fameux
Bos de la rue de l'Abbaye, et il s'y connaissait, celui-là! prêt à donner vingt mille francs rien que pour
trois pièces de la collection, trois lettres de Charles-Quint à François Rabelais.
«Des paperasses, ah! oui-da!»
Mme Astier l'écoutait stupéfaite. Elle savait bien que depuis deux ou trois ans il s'était mis à
collectionner des vieux papiers, il lui parlait quelquefois de ses trouvailles, qu'elle écoutait de cette
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