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Alexandre Dumas père - Vingt ans après
position.
Puis d'une voix pleine et sonore, de manière qu'on l'entendît non seulement sur l'échafaud, mais encore
sur la place:
- Remember, dit le roi.
Il achevait à peine ce mot qu'un coup terrible ébranla le plancher de l'échafaud; la poussière s'échappa du
drap et aveugla le malheureux gentilhomme. Puis soudain, comme par un mouvement machinal il levait
les yeux et la tête, une goutte chaude tomba sur son front. Athos recula avec un frisson d'épouvante, et au
même instant, les gouttes se changèrent en une noire cascade, qui rejaillit sur le plancher.
Athos, tombé lui-même à genoux, demeura pendant quelques instants comme frappé de folie et
d'impuissance. Bientôt, à son murmure décroissant, il s'aperçut que la foule s'éloignait; il demeura encore
un instant immobile, muet et consterné. Alors se retournant, il alla tremper le bout de son mouchoir dans
le sang du roi martyr; puis, comme la foule s'éloignait de plus en plus, il descendit, fendit le drap, et se
glissa entre deux chevaux, se mêla au peuple dont il portait le vêtement, et arriva le premier à la taverne.
Monté à sa chambre, il se regarda dans une glace, vit son front marqué d'une large tache rouge, porta la
main à son front, la retira pleine du sang du roi et s'évanouit.
LXXII. L'homme masqué
Quoiqu'il ne fût que quatre heures du soir, il faisait nuit close; la neige tombait épaisse et glacée. Aramis
rentra à son tour et trouva Athos, sinon sans connaissance, du moins anéanti.
Aux premiers mots de son ami, le comte sortit de l'espèce de léthargie où il était tombé.
- Eh bien! dit Aramis, vaincus par la fatalité.
- Vaincus! dit Athos. Noble et malheureux roi!
- Êtes-vous donc blessé? demanda Aramis.
- Non, ce sang est le sien.
Le comte s'essuya le front.
- Où étiez-vous donc?
- Où vous m'aviez laissé, sous l'échafaud.
- Et vous avez tout vu?
- Non, mais tout entendu; Dieu me garde d'une autre heure pareille à celle que je viens de passer! N'ai-je
point les cheveux blancs?
- Alors vous savez que je ne l'ai point quitté?
- J'ai entendu votre voix jusqu'au dernier moment.
- Voici la plaque qu'il m'a donnée, dit Aramis, voici la croix que j'ai retirée de sa main; il désirait qu'elles
fussent remises à la reine.
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