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Alexandre Dumas père - Les Quarante-Cinq
- Bien gardé dans tous les cas.
- Oui, par des gens qui dorment les poings fermés.
- Ils veilleront demain, sire.
D'Épernon reconduisit Henri jusqu'à la porte de la galerie et le quitta en se disant:
- Si je ne suis pas roi, j'ai des gardes comme un roi, et qui ne me coûtent rien, parfandious!
XIV. L'OMBRE DE CHICOT
Le roi, nous l'avons dit il n'y a qu'un instant, n'avait jamais de déceptions sur le compte de ses amis. Il
connaissait leurs défauts et leurs qualités, et il lisait, roi de la terre, aussi exactement au plus profond de
leur coeur que pouvait le faire le roi du ciel.
Il avait compris tout de suite où voulait en venir d'Épernon; mais comme il s'attendait à ne rien recevoir
en échange de ce qu'il donnerait, et qu'il recevait quarante-cinq estafiers en échange de soixante-cinq
mille écus, l'idée du Gascon lui parut une trouvaille.
Et puis c'était une nouveauté. Un pauvre roi de France n'est pas toujours grassement fourni de cette
marchandise si rare même pour des sujets, le roi Henri III surtout qui, lorsqu'il avait fait ses processions,
peigné ses chiens, aligné ses têtes de mort et poussé sa quantité voulue de soupirs, n'avait plus rien à
faire.
La garde instituée par d'Épernon plut donc au roi, surtout parce qu'on en parlerait, et qu'il pourrait en
conséquence lire sur les physionomies autre chose que ce qu'il y voyait tous les jours depuis qu'il était
revenu de Pologne.
Peu à peu et à mesure qu'il se rapprochait de sa chambre où l'attendait l'huissier, assez intrigué de cette
excursion nocturne et insolite, Henri se développait à lui-même les avantages de l'institution des
quarante- cinq, et, comme tous les esprits faibles ou affaiblis, il entrevoyait, s'éclaircissant, les idées que
d'Épernon avait mises en lumière dans la conversation qu'il venait d'avoir avec lui.
- Au fait, pensa le roi, ces gens-là seront sans doute fort braves: il y en aura, Dieu merci! pour tout le
monde... et puis, c'est beau, un cortège de quarante-cinq épées toujours prêtes à sortir du fourreau!
Ce dernier chaînon de sa pensée se soudant au souvenir de ces autres épées si dévouées qu'il regrettait si
amèrement tout haut et plus amèrement encore tout bas, amena Henri à une tristesse profonde dans
laquelle il tombait si souvent à l'époque où nous sommes parvenus, qu'on eût pu dire que c'était son état
habituel. Les temps si durs, les hommes si méchants, les couronnes si chancelantes au front des rois, lui
imprimèrent une seconde fois cet immense besoin de mourir ou de s'égayer, pour sortir un instant de cette
maladie que déjà, à cette époque, les Anglais, nos maîtres en mélancolie, avaient baptisée du nom de
spleen.
Il chercha des yeux Joyeuse, puis ne l'apercevant nulle part, il le demanda.
- M. le duc n'est point encore revenu, dit l'huissier.
- C'est bien. Appelez mes valets de chambre, et retirez-vous.
- Sire, la chambre de Votre Majesté est prête, et Sa Majesté la reine a fait demander les ordres du roi.
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