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Alexandre Dumas père - Les Quarante-Cinq
ira, ne laisseront personne approcher de vous à la longueur d'une épée.
- C'est toi qui as inventé cela, d'Épernon?
- Eh! mon Dieu, oui, moi tout seul, sire.
- On en rira.
- Non pas, on en aura peur.
- Ils sont donc bien terribles, tes gentilshommes?
- Sire, c'est une meute que vous lancerez sur tel gibier qu'il vous plaira, et qui, ne connaissant que vous,
n'ayant de relation qu'avec Votre Majesté, ne s'adresseront qu'à vous pour avoir la lumière, la chaleur, la
vie.
- Mais cela va me ruiner.
- Est-ce qu'un roi se ruine jamais?
- Je ne puis déjà point payer les Suisses.
- Regardez bien ces nouveaux venus, sire, et dites-moi s'ils vous paraissent gens de grande dépense?
Le roi jeta un regard sur ce long dortoir qui présentait un aspect assez digne d'attention, même pour un
roi accoutumé aux belles divisions architecturales.
Cette salle longue était coupée, dans toute sa longueur, par une cloison sur laquelle le constructeur avait
pris quarante-cinq alcôves, placées comme autant de chapelles à côté les unes des autres, et donnant sur
le passage à l'une des extrémités duquel se tenaient le roi et d'Épernon.
Une porte, percée dans chacune de ces alcôves, donnait accès dans une sorte de logement voisin.
Il résultait de cette distribution ingénieuse que chaque gentilhomme avait sa vie publique et sa vie privée.
Au public, il apparaissait par l'alcôve.
En famille, il se cachait dans sa petite loge.
La porte de chacune de ces petites loges donnait sur un balcon, courant dans toute la longueur du
bâtiment.
Le roi ne comprit pas tout d'abord ces subtiles distinctions.
- Pourquoi me les faites-vous voir tous ainsi dormant dans leurs lits? demanda le roi.
- Parce que, sire, j'ai pensé qu'ainsi l'inspection serait plus facile à faire pour Votre Majesté; puis ces
alcôves, qui portent chacune un numéro, ont un avantage, c'est de transmettre ce numéro à leur locataire:
ainsi chacun de ces locataires sera, selon le besoin, un homme ou un chiffre.
- C'est assez bien imaginé, dit le roi, surtout si nous seuls conservons la clef de toute cette arithmétique.
Mais les malheureux étoufferont à toujours vivre dans ce bouge.
- Votre Majesté va faire le tour avec moi si elle le désire, et entrer dans les loges de chacun d'eux.
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