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Alexandre Dumas père - Les Quarante-Cinq
et chacune de ses paroles m'entrait dans la tête comme un clou sous le marteau.
- Eh bien! faites-le parler avec la torture, puisque la torture il lui faut; ordonnez que les chevaux tirent.
Henri, emporté par la colère, leva la main.
Le lieutenant Tanchon répéta ce signe.
Déjà les cordes avaient été rattachées aux quatre membres du patient: quatre hommes sautèrent sur les
quatre chevaux; quatre coups de fouet retentirent, et les quatre chevaux s'élancèrent dans des directions
opposées.
Un horrible craquement et un horrible cri jaillirent à la fois du plancher de l'échafaud. On vit les
membres du malheureux Salcède bleuir, s'allonger et s'injecter de sang; sa face n'était plus celle d'une
créature humaine, c'était le masque d'un démon.
- Ah! trahison! trahison! cria-t-il. Eh bien! je vais parler, je veux parler, je veux tout dire! Ah! maudite
duch...
La voix dominait les hennissements des chevaux et les rumeurs de la foule; mais tout à coup elle
s'éteignit.
- Arrêtez! arrêtez! cria Catherine.
Il était trop tard. La tête de Salcède, naguère raidie par la souffrance et la fureur, retomba tout à coup sur
le plancher de l'échafaud.
- Laissez-le parler, vociféra la reine-mère. Arrêtez, mais arrêtez donc!
L'oeil de Salcède était démesurément dilaté, fixe, et plongeant obstinément dans le groupe où était apparu
le page.
Tanchon en suivait habilement la direction.
Mais Salcède ne pouvait plus parler, il était mort.
Tanchon donna tout bas quelques ordres à ses archers, qui se mirent à fouiller la foule dans la direction
indiquée par les regards dénonciateurs de Salcède.
- Je suis découverte, dit le jeune page à l'oreille d'Ernauton; par pitié, aidez-moi, secourez-moi, monsieur;
ils viennent! ils viennent!
- Mais que voulez-vous donc encore?
- Fuir: ne voyez-vous point que c'est moi qu'ils cherchent?
- Mais qui êtes-vous donc?
- Une femme... sauvez-moi! protégez-moi! Ernauton pâlit; mais la générosité l'emporta sur l'étonnement
et la crainte.
Il plaça devant lui sa protégée, lui fraya un chemin à grands coups de pommeau de dague et la poussa
jusqu'au coin de la rue du Mouton, vers une porte ouverte.
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