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Alexandre Dumas père - Les Quarante-Cinq
instant à perdre.
- Mais nous serons étouffés, répondit Ernauton, - vous êtes fou, mon petit ami.
- Je veux voir, - voir de près, dit le page d'un ton si impérieux qu'il était facile de voir que cet ordre
partait d'une bouche qui avait l'habitude du commandement.
Ernauton obéit.
- Serrez les chevaux, serrez les chevaux, dit le page; ne les quittez pas d'une semelle, ou nous n'arriverons
pas.
- Mais avant que nous arrivions, vous serez mis en morceaux.
- Ne vous inquiétez pas de moi. - En avant! en avant!
- Les chevaux vont ruer.
- Empoignez la queue du dernier; jamais un cheval ne rue quand on le tient de la sorte.
Ernauton subissait malgré lui l'influence étrange de cet enfant; il obéit, s'accrocha aux crins du cheval,
tandis que de son côté le page s'attachait à sa ceinture.
Et au milieu de cette foule onduleuse comme une mer, épineuse comme un buisson, laissant ici un pan de
leur manteau, là un fragment de leur pourpoint, plus loin la fraise de leur chemise, ils arrivèrent en même
temps que l'attelage à trois pas de l'échafaud sur lequel se tordait Salcède, dans les convulsions du
désespoir.
- Sommes-nous arrivés? murmura le jeune homme suffoquant et hors d'haleine, quand il sentit Ernauton
s'arrêter.
- Oui, répondit le vicomte, - heureusement, - car j'étais au bout de mes forces.
- Je ne vois pas.
- Passez devant moi.
- Non, non, pas encore... Que fait-on?
- Des noeuds coulants à l'extrémité des cordes.
- Et lui, que fait-il?
- Qui, lui?
- Le patient.
- Ses yeux tournent autour de lui comme ceux de l'autour qui guette.
Les chevaux étaient assez près de l'échafaud pour que les valets de l'exécuteur attachassent aux pieds et
aux poings de Salcède les traits fixés à leurs colliers.
Salcède poussa un rugissement quand il sentit autour de ses chevilles le rugueux contact des cordes,
qu'un noeud coulant serrait autour de sa chair.
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