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Alexandre Dumas père - Les Quarante-Cinq
On citait ses relations avec Baza et Balouin, auteurs présumés du complot qui avait failli coûter la vie au
duc François, frère de Henri III; on citait l'adresse qu'avait déployée Salcède dans toute cette procédure
pour échapper à la roue, au gibet et au bûcher sur lesquels fumait encore le sang de ses complices; seul il
avait, par des révélations fausses et pleines d'artifice, disaient les Lorrains, alléchés ses juges, à tel point
que, pour en savoir plus, le duc d'Anjou, l'épargnant momentanément, l'avait fait conduire en France, au
lieu de le faire décapiter à Anvers ou à Bruxelles; il est vrai qu'il avait fini par en arriver au même
résultat; mais dans le voyage qui était le but de ses révélations, Salcède espérait être enlevé par ses
partisans; malheureusement pour lui il avait compté sans M. de Bellièvre, lequel, chargé de ce dépôt
précieux, avait fait si bonne garde que ni Espagnols, ni Lorrains, ni ligueurs n'en avaient approché d'une
lieue.
A la prison, Salcède avait espéré; Salcède avait espéré à la torture; sur la charrette, il avait espéré encore;
sur l'échafaud, il espérait toujours. Ce n'est point qu'il manquât de courage ou de résignation; mais il était
de ces créatures vivaces qui se défendent jusqu'à leur dernier souffle avec cette ténacité et cette vigueur
que la force humaine n'atteint pas toujours chez les esprits d'une valeur secondaire.
Le roi ne perdait pas plus que le peuple cette pensée incessante de Salcède.
Catherine, de son côté, étudiait avec anxiété jusqu'au moindre mouvement du malheureux jeune homme;
mais elle était trop éloignée pour suivre la direction de ses regards et remarquer leur jeu continuel.
A l'arrivée du patient, il s'était élevé comme par enchantement, dans la foule, des étages d'hommes, de
femmes et d'enfants; chaque fois qu'il apparaissait une tête nouvelle au-dessus de ce niveau mouvant,
mais déjà toisé par l'oeil vigilant de Salcède, il l'analysait tout entière dans un examen d'une seconde qui
suffisait comme un examen d'une heure à cette organisation surexcitée, en qui le temps, devenu si
précieux, décuplait ou plutôt centuplait toutes les facultés.
Puis ce coup d'oeil, cet éclair lancé sur le visage inconnu et nouveau, Salcède redevenait morne et
tournait autre part son attention.
Cependant le bourreau avait commencé à s'emparer de lui, et il l'attachait par le milieu du corps au centre
de l'échafaud.
Déjà même, sur un signe de maître Tanchon, lieutenant de robe courte et commandant l'exécution, deux
archers, perçant la foule, étaient allés chercher les chevaux.
Dans une autre circonstance ou dans une autre intention, les archers n'eussent pu faire un pas au milieu
de cette masse compacte; mais la foule savait ce qu'allaient faire les archers, et elle se serrait et elle
faisait passage, comme, sur un théâtre encombré, on fait toujours place aux acteurs chargés de rôles
importants.
En ce moment, il se fit quelque bruit à la porte de la loge royale, et l'huissier, soulevant la tapisserie,
prévint LL. MM. que le président Brisson et quatre conseillers, dont l'un était le rapporteur du procès,
désiraient avoir l'honneur de converser un instant avec le roi au sujet de l'exécution.
- C'est à merveille, dit le roi.
Puis se retournant vers Catherine:
- Eh bien! ma mère, continua-t-il, vous allez être satisfaite?
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