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Alexandre Dumas père - Les Quarante-Cinq
grand, avait une épée au côté; il n'était pas Chicot, mais il avait des bras et des jambes dignes de lui.
Sainte-Maline, encore tout fangeux, ne put se tenir; il vit qu'Ernauton passait et ne prenait pas même
garde à cet homme. L'idée de trouver son compagnon en faute passa comme un méchant éclair dans
l'esprit du Gascon; il poussa vers l'homme et l'aborda.
- Voyageur, demanda-t-il, n'attendez-vous point quelque chose?
Le voyageur regarda Sainte-Maline dont en ce moment, il faut l'avouer, l'aspect n'était point agréable. La
figure décomposée par la colère récente, cette boue mal séchée sur ses habits, ce sang mal séché sur ses
joues, de gros sourcils noirs froncés, une main fiévreuse étendue vers lui, avec un geste de menace bien
plus que d'interrogation, tout cela parut sinistre au piéton.
- Si j'attends quelque chose, dit-il, ce n'est pas quelqu'un: et si j'attends quelqu'un, à coup sur ce quelqu'un
n'est pas vous.
- Vous êtes fort impoli, mon maître, dit Sainte-Maline enchanté de trouver enfin une occasion de lâcher
la bride à sa colère, et furieux en outre de voir qu'il venait, en se trompant, de fournir un nouveau
triomphe à son adversaire.
Et en même temps qu'il parlait, il leva sa main armée de la houssine pour frapper le voyageur; mais
celui-ci leva son bâton et en asséna un coup sur l'épaule de Sainte-Maline, puis il siffla son chien qui
bondit aux jarrets du cheval et à la cuisse de l'homme, et emporta de chaque endroit un lambeau de chair
et un morceau d'étoffe.
Le cheval, irrité par la douleur, prit une seconde fois sa course en avant, il est vrai, mais sans pouvoir être
retenu par Sainte-Maline qui, malgré tous ses efforts, demeura en selle.
Il passa ainsi emporté devant Ernauton, qui le vit passer sans même sourire de sa mésaventure.
Lorsqu'il eut réussi à calmer son cheval, lorsque M. de Carmainges l'eut rejoint, son orgueil commençait,
non pas à diminuer, mais à entrer en composition.
- Allons! allons! dit-il en s'efforçant de sourire, je suis dans mon jour malheureux, à ce qu'il paraît. Cet
homme ressemblait fort cependant au portrait que nous avait fait Sa Majesté de celui à qui nous avons
affaire.
Ernauton garda le silence.
- Je vous parle, monsieur, dit Sainte-Maline exaspéré par ce sang-froid qu'il regardait avec raison comme
une preuve de mépris, et qu'il voulait faire cesser par quelque éclat définitif, dût-il lui en coûter la vie; je
vous parle, n'entendez-vous pas?
- Celui que Sa Majesté nous avait désigné, répondit Ernauton, n'avait pas de bâton et n'avait pas de chien.
- C'est vrai, répondit Sainte-Maline, et si j'avais réfléchi, j'aurais une contusion de moins à l'épaule, et
deux crocs de moins sur la cuisse. Il fait bon être sage et calme, à ce que je vois.
Ernauton ne répondit point; mais se haussant sur les étriers et mettant la main au-dessus de ses yeux en
manière de garde-vue:
- Voilà là bas, dit-il, celui que nous cherchons et qui nous attend.
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