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Alexandre Dumas père - Les Quarante-Cinq
Chicot, toujours avec la même lenteur et la même circonspection, se mit en garde, allongeant ses grands
bras et ses longues jambes, que, par un miracle de précision, il disposa de manière à en dissimuler
l'énorme ressort et l'incalculable développement.
XXIII. LA LEÇON
L'escrime n'était point, à l'époque dont nous essayons, non-seulement de raconter les événements, mais
encore de peindre les moeurs et les habitudes, ce qu'elle est aujourd'hui. Les épées, tranchantes des deux
côtés, faisaient que l'on frappait presque aussi souvent de taille que de pointe; en outre, la main gauche,
armée d'une dague, était à la fois défensive et offensive: il en résultait une foule de blessures, ou plutôt
d'égratignures, qui étaient dans un combat réel un puissant motif d'excitation. Quélus, perdant son sang
par dix-huit blessures, se tenait debout encore, continuait de combattre, et ne fût pas tombé, si une dix-
neuvième blessure ne l'eût couché dans le lit qu'il ne quitta plus que pour le tombeau.
L'escrime, apportée d'Italie, mais encore dans l'enfance de l'art, consistait donc à cette époque dans une
foule d'évolutions qui déplaçaient considérablement le tireur et devaient, sur un terrain choisi par le
hasard, rencontrer une foule d'obstacles dans les moindres accidents du sol.
Il n'était point rare de voir le tireur s'allonger, se raccourcir, sauter à droite, sauter à gauche, appuyer une
main à terre; l'agilité non- seulement de la main, mais encore des jambes, mais de tout le corps, devait
être une des premières conditions de l'art.
Chicot ne paraissait pas avoir appris l'escrime à cette école; on eût dit, au contraire, qu'il avait pressenti
l'art moderne, dont toute la supériorité, et surtout toute la grâce, est dans l'agilité des mains et la presque
immobilité du corps. Il se posa droit et ferme sur l'une et l'autre jambe, avec un poignet souple et nerveux
à la fois, avec une épée qui semblait un jonc flexible et pliant, depuis la pointe jusqu'à la moitié de la
lame, et qui était d'un inflexible acier depuis la garde jusqu'au milieu.
Aux premières passes, en voyant devant lui cet homme de bronze dont le poignet seul semblait vivant,
frère Jacques eut des impatiences de fer qui ne produisirent sur Chicot d'autre effet que de faire détendre
son bras et sa jambe au moindre jour qu'il apercevait dans le jeu de son adversaire, et l'on comprend
qu'avec cette habitude de frapper autant d'estoc que de pointe, ces jours étaient fréquents. A chacun de
ces jours, ce grand bras s'allongeait donc de trois pieds, et poussait droit dans la poitrine du frère un coup
de bouton aussi méthodique que si un mécanisme l'eût dirigé, et non un organe de chair incertain et
inégal.
A chacun de ces coups de bouton, Jacques, rouge de colère et d'émulation, faisait un bond en arrière.
Pendant dix minutes, l'enfant déploya toutes les ressources de son agilité prodigieuse; il s'élançait comme
un chat-tigre, il se repliait comme un serpent, il se glissait sous la poitrine de Chicot, bondissait à droite
et à gauche; mais celui-ci, avec son air calme et son grand bras, saisissait son temps, et, tout en écartant
le fleuret de son adversaire, envoyait toujours le terrible bouton à son adresse.
Frère Borromée pâlissait du refoulement de toutes les passions qui l'avaient surexcité naguère.
Enfin Jacques se rua une dernière fois sur Chicot, qui, le voyant mal d'aplomb sur ses jambes, lui
présenta un jour pour qu'il se fendît à fond. Jacques n'y manqua point, et Chicot parant avec raideur,
écarta le pauvre élève de la ligne d'équilibre, à tel point qu'il perdit contenance et tomba.
Chicot, immobile comme un roc, était resté à la même place.
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