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Alexandre Dumas père - Le vicomte de Bragelonne, 1
jeune homme, vous etes plus fort et plus vigoureux que moi.
- Oh! répondit l'officier avec un sourire de fausse modestie. Votre Majesté me dit cela parce que j'ai
encore l'oeil assez bon et le pied assez sur, parce que je ne suis pas mal a cheval et que ma moustache est
encore noire; mais, Sire, vanité des vanités que tout cela; illusions que tout cela, apparence, fumée, Sire!
J'ai l'air jeune encore, c'est vrai, mais je suis vieux au fond, et avant six mois, j'en suis sur, je serai cassé,
podagre, impotent. Ainsi donc, Sire...
- Monsieur, interrompit le roi, rappelez-vous vos paroles, d'hier, vous me disiez a cette meme place ou
vous etes que vous étiez doué de la meilleure santé de France, que la fatigue vous était inconnue, que
vous n'aviez aucun souci de passer nuits et jours a votre poste. M'avez-vous dit cela, oui ou non?
Rappelez vos souvenirs, monsieur.
L'officier poussa un soupir.
- Sire, dit-il, la vieillesse est vaniteuse, et il faut bien pardonner aux vieillards de faire leur éloge que
personne ne fait plus. Je disais cela, c'est possible; mais le fait est, Sire, que je suis tres fatigué et que je
demande ma retraite.
- Monsieur, dit le roi en avançant sur l'officier avec un geste plein de finesse et de majesté, vous ne me
donnez pas la véritable raison; vous voulez quitter mon service, c'est vrai, mais vous me déguisez le
motif de cette retraite.
- Sire, croyez bien...
- Je crois ce que je vois, monsieur; je vois un homme énergique, vigoureux, plein de présence d'esprit, le
meilleur soldat de France, peut-etre, et ce personnage-la ne me persuade pas le moins du monde que vous
ayez besoin de repos.
- Ah! Sire, dit le lieutenant avec amertume, que d'éloges! Votre Majesté me confond, en vérité!
Énergique, vigoureux, spirituel, brave, le meilleur soldat de l'armée! mais, Sire, Votre Majesté exagere
mon peu de mérite, a ce point que si bonne opinion que j'aie de moi, je ne me reconnais plus en vérité. Si
j'étais assez vain pour croire a moitié seulement aux paroles de Votre Majesté, je me regarderais comme
un homme précieux, indispensable; je dirais qu'un serviteur, lorsqu'il réunit tant et de si brillantes
qualités, est un trésor sans prix. Or, Sire, j'ai été toute ma vie, je dois le dire, excepté aujourd'hui,
apprécié, a mon avis, fort au-dessous de ce que je valais. Je le répete, Votre Majesté exagere donc.
Le roi fronça le sourcil, car il voyait une raillerie sourire amerement au fond des paroles de l'officier.
- Voyons, monsieur, dit-il, abordons franchement la question. Est-ce que mon service ne vous plaît pas,
dites? Allons, point de détours, répondez hardiment, franchement, je le veux.
L'officier, qui roulait depuis quelques instants d'un air assez embarrassé son feutre entre ses mains, releva
la tete a ces mots.
- Oh! Sire, dit-il, voila qui me met un peu plus a l'aise. A une question posée aussi franchement, je
répondrai moi-meme franchement. Dire vrai est une bonne chose, tant a cause du plaisir qu'on éprouve a
se soulager le coeur, qu'a cause de la rareté du fait. Je dirai donc la vérité a mon roi, tout en le suppliant
d'excuser la franchise d'un vieux soldat.
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