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Alexandre Dumas père - Le vicomte de Bragelonne, 1
passer sur quelque lambeau de ce corps qui avait agi, combattu, respiré pour moi.
«Je traversai donc, par une marche hardie, l'armée de Cromwell, et j'entrai en Angleterre. Le Protecteur
se mit a la poursuite de cette fuite étrange, qui avait une couronne pour but. Si j'avais pu arriver a
Londres avant lui, sans doute le prix de la course était a moi, mais il me rejoignit a Worcester.
«Le génie de l'Angleterre n'était plus en nous, mais en lui. Sire, le 3 septembre 1651, jour anniversaire de
cette autre bataille de Dunbar, déja si fatale aux Écossais, je fus vaincu. Deux mille hommes tomberent
autour de moi avant que je songeasse a faire un pas en arriere. Enfin il fallut fuir.
«Des lors mon histoire devint un roman. Poursuivi avec acharnement, je me coupai les cheveux, je me
déguisai en bucheron. Une journée passée dans les branches d'un chene donna a cet arbre le nom de
chene royal, qu'il porte encore.
«Mes aventures du comté de Strafford, d'ou je sortis menant en croupe la fille de mon hôte, font encore le
récit de toutes les veillées et fourniront le sujet d'une ballade. Un jour j'écrirai tout cela, Sire, pour
l'instruction des rois mes freres.
«Je dirai comment, en arrivant chez M. Norton, je rencontrai un chapelain de la cour qui regardait jouer
aux quilles, et un vieux serviteur qui me nomma en fondant en larmes, et qui manqua presque aussi
surement de me tuer avec sa fidélité qu'un autre eut fait avec sa trahison. Enfin, je dirai mes terreurs; oui,
Sire, mes terreurs, lorsque, chez le colonel Windham, un maréchal qui visitait nos chevaux déclara qu'ils
avaient été ferrés dans le nord.
- C'est étrange, murmura Louis XIV, j'ignorais tout cela. Je savais seulement votre embarquement a
Brighelmsted et votre débarquement en Normandie.
- Oh! fit Charles, si vous permettez, mon Dieu! que les rois ignorent ainsi l'histoire les uns des autres,
comment voulez-vous qu'ils se secourent entre eux!
- Mais dites-moi, mon frere, continua Louis XIV, comment, ayant été si rudement reçu en Angleterre,
espérez-vous encore quelque chose de ce malheureux pays et de ce peuple rebelle?
- Oh Sire! c'est que, depuis la bataille de Worcester, toutes choses sont bien changées la-bas! Cromwell
est mort apres avoir signé avec la France un traité dans lequel il a écrit son nom au- dessus du vôtre. Il est
mort le 3 septembre 1658, nouvel anniversaire des batailles de Worcester et de Dunbar.
- Son fils lui a succédé...
- Mais certains hommes, Sire, ont une famille et pas d'héritier. L'héritage d'Olivier était trop lourd pour
Richard.
«Richard, qui n'était ni républicain ni royaliste; Richard, qui laissait ses gardes manger son dîner et ses
généraux gouverner la république; Richard a abdiqué le protectorat le 22 avril 1659. Il y a un peu plus
d'un an, Sire.
«Depuis ce temps, l'Angleterre n'est plus qu'un tripot ou chacun joue aux dés la couronne de mon pere.
Les deux joueurs les plus acharnés sont Lambert et Monck. Eh bien! Sire, a mon tour, je voudrais me
meler a cette partie, ou l'enjeu est jeté sur mon manteau royal. Sire, un million pour corrompre un de ces
joueurs, pour m'en faire un allié, ou deux cents de vos gentilshommes pour les chasser de mon palais de
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