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Alexandre Dumas père - Le vicomte de Bragelonne, 1
XIII, il fit venir son fils, jeune marmiton de la plus belle espérance, et, les larmes aux yeux, il lui
recommanda de bien garder le secret du macaroni, de franciser son nom, d'épouser une Française, et
enfin, lorsque l'horizon politique serait débarrassé des nuages qui le couvraient - on pratiquait déja a cette
époque cette figure, fort en usage de nos jours dans les premiers Paris et a la Chambre, - de faire tailler
par le forgeron voisin une belle enseigne, sur laquelle un fameux peintre qu'il désigna tracerait deux
portraits de la reine avec ces mots en légende: Aux Médicis. Le bonhomme Cropoli, apres ces
recommandations, n'eut que la force d'indiquer a son jeune successeur une cheminée sous la dalle de
laquelle il avait enfoui mille louis de dix francs, et il expira. Cropoli fils, en homme de coeur, supporta la
perte avec résignation et le gain sans insolence.
Il commença par accoutumer le public a faire sonner si peu l'i final de son nom, que, la complaisance
générale aidant, on ne l'appela plus que M. Cropole, ce qui est un nom tout français.
Ensuite il se maria, ayant justement sous la main une petite Française dont il était amoureux, et aux
parents de laquelle il arracha une dot raisonnable en montrant le dessous de la dalle de la cheminée. Ces
deux premiers points accomplis, il se mit a la recherche du peintre qui devait faire l'enseigne.
Le peintre fut bientôt trouvé.
C'était un vieil Italien émule des Raphaël et des Carrache, mais émule malheureux. Il se disait de l'école
vénitienne, sans doute parce qu'il aimait fort la couleur. Ses ouvrages, dont jamais il n'avait vendu un
seul, tiraient l'oeil a cent pas et déplaisaient formidablement aux bourgeois, si bien qu'il avait fini par ne
plus rien faire.
Il se vantait toujours d'avoir peint une salle de bains pour Mme la maréchale d'Ancre, et se plaignait que
cette salle eut été brulée lors du désastre du maréchal.
Cropoli, en sa qualité de compatriote, était indulgent pour Pittrino. C'était le nom de l'artiste. Peut-etre
avait-il vu les fameuses peintures de la salle de bains. Toujours est-il qu'il avait dans une telle estime,
voire dans une telle amitié, le fameux Pittrino, qu'il le retira chez lui. Pittrino, reconnaissant et nourri de
macaroni, apprit a propager la réputation de ce mets national, et, du temps de son fondateur, il avait
rendu par sa langue infatigable des services signalés a la maison Cropoli.
En vieillissant, il s'attacha au fils comme au pere, et peu a peu devint l'espece de surveillant d'une maison
ou sa probité integre, sa sobriété reconnue, sa chasteté proverbiale, et mille autres vertus que nous
jugeons inutile d'énumérer ici, lui donnerent place éternelle au foyer, avec droit d'inspection sur les
domestiques. En outre, c'était lui qui goutait le macaroni, pour maintenir le gout pur de l'antique
tradition; il faut dire qu'il ne pardonnait pas un grain de poivre de plus, ou un atome de parmesan en
moins. Sa joie fut bien grande le jour ou, appelé a partager le secret de Cropole fils, il fut chargé de
peindre la fameuse enseigne.
On le vit fouiller avec ardeur dans une vieille boîte, ou il retrouva des pinceaux un peu mangés par les
rats, mais encore passables, des couleurs dans des vessies a peu pres desséchées, de l'huile de lin dans
une bouteille, et une palette qui avait appartenu autrefois au Bronzino, ce diou de la
pittoure, comme disait, dans son enthousiasme toujours juvénile, l'artiste ultramontain.
Pittrino était grandi de toute la joie d'une réhabilitation. Il fit comme avait fait Raphaël, il changea de
maniere et peignit a la façon d'Albane deux déesses plutôt que deux reines. Ces dames illustres étaient
tellement gracieuses sur l'enseigne, elles offraient aux regards étonnés un tel assemblage de lis et de
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