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Alexandre Dumas père - La reine Margot, 2
- Allons, ne tremble donc pas ainsi, dit Catherine; ne t'ai-je pas dit que tu étais libre de t'en aller, et que si
tu voulais revenir ta fortune serait faite?
- Merci, madame, dit Orthon. Ainsi, vous me faites grâce?
- Il y a plus, je te récompense; tu es un bon porteur de billet doux, un gentil messager d'amour; seulement
tu oublies que ton maître t'attend.
- Ah! c'est vrai, dit le jeune homme en s'élançant vers la porte.
Mais à peine eut-il fait trois pas que le parquet manqua sous ses pieds. Il trébucha, étendit les deux
mains, poussa un horrible cri, disparut abîmé dans l'oubliette du Louvre, dont Catherine venait de pousser
le ressort.
- Allons, murmura Catherine, maintenant grâce à la ténacité de ce drôle, il me va falloir descendre cent
cinquante marches.
Catherine rentra chez elle, alluma une lanterne sourde, revint dans le corridor, replaça le ressort, ouvrit la
porte d'un escalier à vis qui semblait s'enfoncer dans les entrailles de la terre, et, pressée par la soif
insatiable d'une curiosité qui n'était que le ministre de sa haine, elle parvint à une porte de fer qui
s'ouvrait en retour et donnait sur le fond de l'oubliette.
C'est là que, sanglant, broyé, écrasé par une chute de cent pieds, mais cependant palpitant encore, gisait
le pauvre Orthon.
Derrière l'épaisseur du mur on entendait rouler l'eau de la Seine, qu'une infiltration souterraine amenait
jusqu'au fond de l'escalier.
Catherine entra dans la fosse humide et nauséabonde qui, depuis qu'elle existait, avait dû être témoin de
bien des chutes pareilles à celle qu'elle venait de voir, fouilla le corps, saisit la lettre, s'assura que c'était
bien celle qu'elle désirait avoir, repoussa du pied le cadavre, appuya le pouce sur un ressort: le fond
bascula, et le cadavre glissant, emporté par son propre poids, disparut dans la direction de la rivière.
Puis refermant la porte, elle remonta, s'enferma dans son cabinet, et lut le billet qui était conçu en ces
termes:
«Ce soir, à dix heures, rue de l'Arbre-Sec, hôtel de la Belle-Étoile. Si vous venez, ne répondez rien; si
vous ne venez pas, dites non au porteur.
DE MOUY DE SAINT-PHALE.»
En lisant ce billet, il n'y avait qu'un sourire sur les lèvres de Catherine; elle songeait seulement à la
victoire qu'elle allait remporter, oubliant complètement à quel prix elle achetait cette victoire.
Mais aussi, qu'était-ce qu'Orthon? Un coeur fidèle, une âme dévouée, un enfant jeune et beau; voilà tout.
Cela, on le pense bien, ne pouvait pas faire pencher un instant le plateau de cette froide balance où se
pèsent les destinés des empires.
Le billet lu, Catherine remonta immédiatement chez madame de Sauve, et le plaça derrière le miroir.
En descendant, elle retrouva à l'entrée du corridor le capitaine des gardes.
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