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Alexandre Dumas père - La reine Margot, 2
- Oh! madame, s'écria René, je le vois se tordre en d'atroces douleurs. Entendez-vous comme il gémit,
comme il crie à l'aide! Voyez-vous comme tout devient sang autour de lui? Voyez-vous comme, enfin,
autour de son lit de mort s'apprêtent de grands combats? Tenez, voici les lances; tenez, voici les épées.
- Sera-ce long? demanda Catherine palpitante d'une émotion indicible et arrêtant la main de Henri
d'Anjou, qui, dans son avide curiosité, se penchait au-dessus du brasier.
René s'approcha de l'autel et répéta une prière cabalistique, mettant à cette action un feu et une
conviction qui gonflaient les veines de ses tempes et lui donnaient ces convulsions prophétiques et ces
tressaillements nerveux qui prenaient les pythies antiques sur le trépied et les poursuivaient jusque sur
leur lit de mort.
Enfin il se releva et annonça que tout était prêt, prit d'une main le flacon encore aux trois quarts plein, et
de l'autre la boucle de cheveux; puis commandant à Catherine d'ouvrir le livre au hasard et de laisser
tomber sa vue sur le premier endroit venu, il versa sur la lame d'acier tout le sang, et jeta dans le brasier
tous les cheveux, en prononçant une phrase cabalistique composée de mots hébreux auxquels il
n'entendait rien lui-même.
Aussitôt le duc d'Anjou et Catherine virent s'étendre sur cette lame une figure blanche comme celle d'un
cadavre enveloppé de son suaire.
Une autre figure, qui semblait celle d'une femme, était inclinée sur la première.
En même temps les cheveux s'enflammèrent en donnant un seul jet de feu, clair, rapide, dardé comme
une langue rouge.
- Un an! s'écria René, un an à peine, et cet homme sera mort, et une femme pleurera seule sur lui. Mais
non, là-bas, au bout de la lame, une autre femme encore, qui tient comme un enfant dans ses bras.
Catherine regarda son fils, et, toute mère qu'elle était, sembla lui demander quelles étaient ces deux
femmes.
Mais René achevait à peine, que la plaque d'acier redevint blanche; tout s'y était graduellement effacé.
Alors Catherine ouvrit le livre au hasard, et lut, d'une voix dont, malgré toute sa force, elle ne pouvait
cacher l'altération, le distique suivant:
Ains a peri cil que l'on redoutoit, Plus tôt, trop tôt, si prudence n'étoit.
Un profond silence régna quelque temps autour du brasier.
- Et pour celui que tu sais, demanda Catherine, quels sont les signes de ce mois?
- Florissant comme toujours, madame. À moins de vaincre le destin par une lutte de dieu à dieu, l'avenir
est bien certainement à cet homme. Cependant...
- Cependant, quoi?
- Une des étoiles qui composent sa pléiade est restée pendant le temps de mes observations couverte d'un
nuage noir.
- Ah! s'écria Catherine, un nuage noir... Il y aurait donc quelque espérance?
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