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Alexandre Dumas père - La reine Margot, 2
- Passez la première, madame, dit Henri; tant que je ne serai pas régent, l'honneur du pas vous appartient.
Catherine, devinée dans toutes ses intentions, n'essaya point de lutter, et passa la première.
XXXIII. La Régence
Le roi commençait à s'impatienter; il avait fait appeler M. de Nancey dans sa chambre, et venait de lui
donner l'ordre d'aller chercher Henri, lorsque celui-ci parut.
En voyant son beau-frère apparaître sur le seuil de la porte, Charles poussa un cri de joie, et Henri
demeura épouvanté comme s'il se fût trouvé en face d'un cadavre.
Les deux médecins qui étaient à ses côtés s'éloignèrent; le prêtre qui venait d'exhorter le malheureux
prince à une fin chrétienne se retira également.
Charles IX n'était pas aimé, et cependant on pleurait beaucoup dans les antichambres. À la mort des rois,
quels qu'ils aient été, il y a toujours des gens qui perdent quelque chose et qui craignent de ne pas
retrouver ce quelque chose sous leur successeur.
Ce deuil, ces sanglots, les paroles de Catherine, l'appareil sinistre et majestueux des derniers moments
d'un roi, enfin, la vue de ce roi lui-même, atteint d'une maladie qui s'est reproduite depuis, mais dont la
science n'avait pas encore eu d'exemple, produisirent sur l'esprit encore jeune et par conséquent encore
impressionnable de Henri un effet si terrible que, malgré sa résolution de ne point donner de nouvelles
inquiétudes à Charles sur son état, il ne put, comme nous l'avons dit, réprimer le sentiment de terreur qui
se peignit sur son visage en apercevant ce moribond tout ruisselant de sang.
Charles sourit avec tristesse. Rien n'échappe aux mourants des impressions de ceux qui les entourent.
- Venez, Henriot, dit-il en tendant la main à son beau-frère avec une douceur de voix que Henri n'avait
jamais remarquée en lui jusque-là. Venez, car je souffrais de ne pas vous voir; je vous ai bien tourmenté
dans ma vie, mon pauvre ami, et parfois, je me le reproche maintenant, croyez-moi! parfois j'ai prêté les
mains à ceux qui vous tourmentaient; mais un roi n'est pas maître des événements, et outre ma mère
Catherine, outre mon frère d'Anjou, outre mon frère d'Alençon, j'avais au-dessus de moi, pendant ma vie,
quelque chose de gênant, qui cesse du jour où je touche à la mort: la raison d'État.
- Sire, balbutia Henri, je ne me souviens plus de rien que de l'amour que j'ai toujours eu pour mon frère,
que du respect que j'ai toujours porté à mon roi.
- Oui, oui, tu as raison, dit Charles, et je te suis reconnaissant de parler ainsi, Henriot; car en vérité tu as
beaucoup souffert sous mon règne, sans compter que c'est pendant mon règne que ta pauvre mère est
morte. Mais tu as dû voir que l'on me poussait souvent. Parfois j'ai résisté; mais parfois aussi j'ai cédé de
fatigue. Mais, tu l'as dit, ne parlons plus du passé; maintenant c'est le présent qui me pousse, c'est l'avenir
qui m'effraie.
Et en disant ces mots, le pauvre roi cacha son visage livide dans ses mains décharnées.
Puis, après un instant de silence, secouant son front pour en chasser ces sombres idées et faisant pleuvoir
autour de lui une rosée de sang:
- Il faut sauver l'État, continua-t-il à voix basse et en s'inclinant vers Henri; il faut l'empêcher de tomber
entre les mains des fanatiques ou des femmes.
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