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Alexandre Dumas père - La reine Margot, 2
coup, le reprit. Le roi souffrait comme si l'on eût fouillé ses entrailles avec un fer rouge. Une soif
inextinguible le dévorait; il vit une tasse de lait sur une table, l'avala d'un trait, et se sentit un peu calmé.
Alors il reprit la bougie qu'il avait posée sur un meuble, et entra dans le cabinet.
À son grand étonnement, Actéon ne vint pas au-devant de lui. L'avait-on enfermé? En ce cas, il sentirait
que son maître est revenu de la chasse, et hurlerait.
Charles appela, siffla; rien ne parut.
Il fit quatre pas en avant; et, comme la lumière de la bougie parvenait jusqu'à l'angle du cabinet, il
aperçut dans cet angle une masse inerte étendue sur le carreau.
- Holà! Actéon; holà! dit Charles. Et il siffla de nouveau. Le chien ne bougea point. Charles courut à lui
et le toucha; le pauvre animal était raide et froid. De sa gueule, contractée par la douleur, quelques
gouttes de fiel étaient tombées, mêlées à une bave écumeuse et sanglante. Le chien avait trouvé dans le
cabinet une barrette de son maître, et il avait voulu mourir en appuyant sa tête sur cet objet qui lui
représentait un ami.
À ce spectacle qui lui fit oublier ses propres douleurs et lui rendit toute son énergie, la colère bouillonna
dans les veines de Charles, il voulut crier; mais enchaînés qu'ils sont dans leurs grandeurs, les rois ne sont
pas libres de ce premier mouvement que tout homme fait tourner au profit de sa passion ou de sa défense.
Charles réfléchit qu'il y avait là quelque trahison, et se tut.
Alors il s'agenouilla devant son chien et examina le cadavre d'un oeil expert. L'oeil était vitreux, la
langue rouge et criblée de pustules. C'était une étrange maladie, et qui fit frissonner Charles.
Le roi remit ses gants, qu'il avait ôtés et passés à sa ceinture, souleva la lèvre livide du chien pour
examiner les dents, et aperçut dans les interstices quelques fragments blanchâtres accrochés aux pointes
des crocs aigus.
Il détacha ces fragments, et reconnut que c'était du papier.
Près de ce papier l'enflure était plus violente, les gencives étaient tuméfiées, et la peau était rongée
comme par du vitriol.
Charles regarda attentivement autour de lui. Sur le tapis gisaient deux ou trois parcelles de papier
semblable à celui qu'il avait déjà reconnu dans la bouche du chien. L'une de ces parcelles, plus large que
les autres, offrait des traces d'un dessin sur bois.
Les cheveux de Charles se hérissèrent sur sa tête, il reconnut un fragment de cette image représentant un
seigneur chassant au vol, et qu'Actéon avait arrachée de son livre de chasse.
- Ah! dit-il en pâlissant, le livre était empoisonné. Puis tout à coup rappelant ses souvenirs:
- Mille démons! s'écria-t-il, j'ai touché chaque page de mon doigt, et à chaque page j'ai porté mon doigt à
ma bouche pour le mouiller. Ces évanouissements, ces douleurs, ces vomissements! ... Je suis mort!
Charles demeura un instant immobile sous le poids de cette effroyable idée. Puis, se relevant avec un
rugissement sourd, il s'élança vers la porte de son cabinet.
- Maître René! cria-t-il, maître René le Florentin! qu'on coure au pont Saint-Michel, et qu'on me l'amène;
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