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Alexandre Dumas père - La reine Margot, 1
- Pour la fièvre six heures, pour l'inflammation générale douze heures, pour la gangrène douze heures,
pour l'agonie six heures; en tout trente-six heures.
» Maintenant, supposons que l'absorption soit plus lente que l'inglutition, et au lieu de trente-six heures
nous en aurons quarante, quarante-huit même; oui, quarante-huit heures doivent suffire. Mais lui, lui
Henri, comment est-il encore debout? Parce qu'il est homme, parce qu'il est d'un tempérament robuste,
parce que peut-être il aura bu après l'avoir embrassée, et se sera essuyé les lèvres après avoir bu.
Catherine attendit l'heure du dîner avec impatience. Henri dînait tous les jours à la table du roi. Il vint, il
se plaignit à son tour d'élancements au cerveau, ne mangea point, et se retira aussitôt après le repas, en
disant qu'ayant veillé une partie de la nuit passée, il éprouvait un pressant besoin de dormir.
Catherine écouta s'éloigner le pas chancelant de Henri et le fit suivre. On lui rapporta que le roi de
Navarre avait pris le chemin de la chambre de madame de Sauve.
- Henri, se dit-elle, va achever auprès d'elle ce soir l'oeuvre d'une mort qu'un hasard malheureux a
peut-être laissée incomplète.
Le roi de Navarre était en effet allé chez madame de Sauve, mais c'était pour lui dire de continuer à jouer
son rôle.
Le lendemain, Henri ne sortit point de sa chambre pendant toute la matinée, et il ne parut point au dîner
du roi. Madame de Sauve, disait-on, allait de plus mal en plus mal, et le bruit de la maladie de Henri,
répandu par Catherine elle-même, courait comme un de ces pressentiments dont personne n'explique la
cause, mais qui passent dans l'air.
Catherine s'applaudissait: dès la veille au matin elle avait éloigné Ambroise Paré pour aller porter des
secours à un de ses valets de chambre favoris, malade à Saint-Germain.
Il fallait alors que ce fût un homme à elle que l'on appelât chez madame de Sauve et chez Henri; et cet
homme ne dirait que ce qu'elle voudrait qu'il dît. Si, contre toute attente, quelque autre docteur se trouvait
mêlé là-dedans, et si quelque déclaration de poison venait épouvanter cette cour où avaient déjà retenti
tant de déclarations pareilles, elle comptait fort sur le bruit que faisait la jalousie de Marguerite à l'endroit
des amours de son mari. On se rappelle qu'à tout hasard elle avait fort parlé de cette jalousie qui avait
éclaté en plusieurs circonstances, et entre autres à la promenade de l'aubépine, où elle avait dit à sa fille
en présence de plusieurs personnes:
- Vous êtes donc bien jalouse, Marguerite?
Elle attendait donc avec un visage composé le moment où la porte s'ouvrirait, et où quelque serviteur tout
pâle et tout effaré entrerait en criant:
- Majesté, le roi de Navarre se meurt et madame de Sauve est morte!
Quatre heures du soir sonnèrent. Catherine achevait son goûter dans la volière où elle émiettait des
biscuits à quelques oiseaux rares qu'elle nourrissait de sa propre main. Quoique son visage, comme
toujours, fût calme et même morne, son coeur battait violemment au moindre bruit.
La porte s'ouvrit tout à coup.
- Madame, dit le capitaine des gardes, le roi de Navarre est...
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