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Alexandre Dumas père - La reine Margot, 1
C'est là qu'est introduit le vulgaire des consultants; c'est là que les ibis égyptiens, les momies aux
bandelettes dorées, le crocodile bâillant au plafond, les têtes de mort aux yeux vides et aux dents
branlantes, enfin les bouquins poudreux vénérablement rongés par les rats, offrent à l'oeil du visiteur le
pêle-mêle d'où résultent les émotions diverses qui empêchent la pensée de suivre son droit chemin.
Derrière le rideau sont des fioles, des boîtes particulières, des amphores à l'aspect sinistre; tout cela est
éclairé par deux petites lampes d'argent exactement pareilles, qui semblent enlevées à quelque autel de
Santa-Maria-Novella ou de l'église Dei Servi de Florence, et qui, brûlant une huile parfumée, jettent leur
clarté jaunâtre du haut de la voûte sombre où chacune est suspendue par trois chaînettes noircies.
René, seul et les bras croisés, se promène à grands pas dans le second compartiment de la chambre du
milieu, en secouant la tête. Après une méditation longue et douloureuse, il s'arrête devant un sablier.
- Ah! ah! dit-il, j'ai oublié de le retourner, et voilà que depuis longtemps peut-être tout le sable est passé.
Alors, regardant la lune qui se dégage à grand-peine d'un grand nuage noir qui semble peser sur la pointe
du clocher de Notre- Dame:
- Neuf heures, dit-il. Si elle vient, elle viendra comme d'habitude, dans une heure ou une heure et demie;
il y aura donc temps pour tout.
En ce moment on entendit quelque bruit sur le pont. René appliqua son oreille à l'orifice d'un long tuyau
dont l'autre extrémité allait s'ouvrir sur la rue, sous la forme d'une tête de Guivre.
- Non, dit-il, ce n'est ni elle, ni elles. Ce sont des pas d'hommes; ils s'arrêtent devant ma
porte; ils viennent ici. En même temps trois coups secs retentirent. René descendit rapidement; cependant
il se contenta d'appuyer son oreille contre la porte sans ouvrir encore. Les mêmes trois coups secs se
renouvelèrent.
- Qui va là? demanda maître René.
- Est-il bien nécessaire de dire nos noms? demanda une voix.
- C'est indispensable, répondit René.
- En ce cas, je me nomme le comte Annibal de Coconnas, dit la même voix qui avait déjà parlé.
- Et moi, le comte Lerac de la Mole, dit une autre voix qui, pour la première fois, se faisait entendre.
- Attendez, attendez, messieurs, je suis à vous. Et en même temps René, tirant les verrous, enlevant les
barres, ouvrit aux deux jeunes gens la porte qu'il se contenta de fermer à la clef; puis, les conduisant par
l'escalier extérieur, il les introduisit dans le second compartiment. La Mole, en entrant, fit le signe de la
croix sous son manteau; il était pâle, et sa main tremblait sans qu'il pût réprimer cette faiblesse. Coconnas
regarda chaque chose l'une après l'autre, et trouvant au milieu de son examen la porte de la cellule, il
voulut l'ouvrir.
- Permettez, mon gentilhomme, dit René de sa voix grave et en posant sa main sur celle de Coconnas, les
visiteurs qui me font l'honneur d'entrer ici n'ont la jouissance que de cette partie de la chambre.
- Ah! c'est différent, reprit Coconnas; et, d'ailleurs, je sens que j'ai besoin de m'asseoir. Et il se laissa aller
sur une chaise.
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