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Alexandre Dumas père - La reine Margot, 1
C'était sans doute à ce privilège de terreur qui lui était publiquement acquis que maître René avait dû de
conserver seul du feu après l'heure consacrée. Ni ronde ni guet n'eût osé d'ailleurs inquiéter un homme
doublement cher à Sa Majesté, en sa qualité de compatriote et de parfumeur.
Comme nous supposons que le lecteur cuirassé par le philosophisme du XVIIIe siècle ne croit plus ni à la
magie ni aux magiciens, nous l'inviterons à entrer avec nous dans cette habitation qui, à cette époque de
superstitieuse croyance, répandait autour d'elle un si profond effroi.
La boutique du rez-de-chaussée est sombre et déserte à partir de huit heures du soir, moment auquel elle
se ferme pour ne plus se rouvrir qu'assez avant quelquefois dans la journée du lendemain; c'est là que se
fait la vente quotidienne des parfums, des onguents et des cosmétiques de tout genre que débite l'habile
chimiste. Deux apprentis l'aident dans cette vente de détail, mais ils ne couchent pas dans la maison; ils
couchent rue de la Calandre. Le soir, ils sortent un instant avant que la boutique soit fermée. Le matin, ils
se promènent devant la porte jusqu'à ce que la boutique soit ouverte.
Cette boutique du rez-de-chaussée est donc, comme nous l'avons dit, sombre et déserte.
Dans cette boutique assez large et assez profonde, il y a deux portes, chacune donnant sur un escalier. Un
des escaliers rampe dans la muraille même, et il est latéral: l'autre est extérieur et est visible du quai
qu'on appelle aujourd'hui le quai des Augustins, et de la berge qu'on appelle aujourd'hui le quai des
Orfèvres.
Tous deux conduisent à la chambre du premier.
Cette chambre est de la même grandeur que celle du rez-de- chaussée, seulement une tapisserie tendue
dans le sens du pont la sépare en deux compartiments. Au fond du premier compartiment s'ouvre la porte
donnant sur l'escalier extérieur. Sur la face latérale du second s'ouvre la porte de l'escalier secret;
seulement cette porte est invisible, car elle est cachée par une haute armoire sculptée, scellée à elle par
des crampons de fer, et qu'elle poussait en s'ouvrant. Catherine seule connaît avec René le secret de cette
porte, c'est par là qu'elle monte et qu'elle descend; c'est l'oreille ou l'oeil posé contre cette armoire dans
laquelle des trous sont ménagés, qu'elle écoute et qu'elle voit ce qui se passe dans la chambre.
Deux autres portes parfaitement ostensibles s'offrent encore sur les côtés latéraux de ce second
compartiment. L'une s'ouvre sur une petite chambre éclairée par le toit et qui n'a pour tout meuble qu'un
vaste fourneau, des cornues, des alambics, des creusets: c'est le laboratoire de l'alchimiste. L'autre s'ouvre
sur une cellule plus bizarre que le reste de l'appartement, car elle n'est point éclairée du tout, car elle n'a
ni tapis ni meubles, mais seulement une sorte d'autel de pierre.
Le parquet est une dalle inclinée du centre aux extrémités, et aux extrémités court au pied du mur une
espèce de rigole aboutissant à un entonnoir par l'orifice duquel on voit couler l'eau sombre de la Seine. À
des clous enfoncés dans la muraille sont suspendus des instruments de forme bizarre, tous aigus ou
tranchants; la pointe en est fine comme celle d'une aiguille, le fil en est tranchant comme celui d'un
rasoir; les uns brillent comme des miroirs; les autres, au contraire, sont d'un gris mat ou d'un bleu
sombre.
Dans un coin, deux poules noires se débattent, attachées l'une à l'autre par la patte, c'est le sanctuaire de
l'augure.
Revenons à la chambre du milieu, à la chambre aux deux compartiments.
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