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Alexandre Dumas père - Histoire d'un casse-noisette
Nous ne pourrions pas dire depuis combien de temps durait cet étrange sommeil, lorsque, vers minuit,
une des surgardiennes intimes s'éveilla en sursaut. Toutes les personnes qui l'entouraient semblaient
tombées en léthargie; pas le moindre ronflement; les respirations elles-mêmes étaient arrêtées; partout
régnait un silence de mort, au milieu duquel on n'entendait que le bruit du ver piquant le bois. Mais que
devint la surgardienne intime, en voyant près d'elle une grande et horrible souris qui, dressée sur ses
pattes de derrière, avait plongé sa tête dans le berceau de Pirlipatine, et paraissait fort occupée à ronger le
visage de la princesse? Elle se leva en poussant un cri de terreur. A ce cri, tout le monde se réveilla; mais
dame Souriçonne, car c'était bien elle, s'élança vers un des coins de la chambre. Les conseillers intimes
de légation se précipitèrent après elles; hélas! il était trop tard: dame Souriçonne avait disparu par une
fente du plancher. Au même instant, la princesse Pirlipate, réveillée par toute cette rumeur, se mit à
pleurer. A ces cris, les gardiennes et les surgardiennes répondirent par des exclamations de joie.
Dieu soit loué! disaient-elles. Puisque la princesse Pirlipate crie, c'est qu'elle n'est pas morte.
Et alors elles accoururent au berceau; mais leur désespoir fut grand lorsqu'elles virent ce qu'était devenue
cette délicate et charmante créature!
En effet, à la place de ce visage blanc et rose, de cette petite tête aux cheveux d'or, de ces yeux d'azur,
miroir du ciel, était plantée une immense et difforme tête sur un corps contrefait et ratatiné. Ses deux
beaux yeux avaient perdu leur couleur céleste, et s'épanouissaient verts, fixes et hagards, à fleur de tête.
Sa petite bouche s'était étendue d'une oreille à l'autre, et son menton s'était couvert d'une barbe
cotonneuse et frisée, on ne peut plus convenable pour un vieux polichinelle, mais hideuse pour une jeune
princesse.
En ce moment, la reine entra; les six gardiennes ordinaires et les deux surgardiennes intimes se jetèrent la
face contre terre, tandis que les six conseillers de légation regardaient s'il n'y avait pas quelque fenêtre
ouverte pour gagner les toits.
Le désespoir de la pauvre mère fut quelque chose d'affreux. On l'emporta évanouie dans la chambre
royale.
Mais c'est le malheureux père dont là douleur faisait surtout peine à voir, tant elle était morne et
profonde. On fut oblig de mettre des cadenas à ses croisées pour qu'il ne se précipitât point par la fenêtre,
et de ouater son appartement pour qu'il ne se brisât point la tête contre les murs. Il va sans dire qu'on lui
retira son épée, et qu'on ne laissa traîner devant lui ni couteau ni fourchette, ni aucun instrument
tranchant ou pointu. Cela était d'autant plus facile qu'il ne mangea point pendant les deux ou trois
premiers jours, ne cessant de répéter:
- O monarque infortuné que je suis! ô destin cruel que tu es!
Peut-être, au lieu d'accuser le destin, le roi eût-il dû penser que, comme tous les hommes le sont
ordinairement, il avait ét l'artisan de ses propres malheurs, attendu que, s'il avait su manger ses boudins
avec un peu de lard de moins que d'habitude, et que, renonçant à la vengeance, il eût laissé dame
Souriçonne et sa famille sous l'âtre, ce malheur qu'il déplorait ne serait point arrivé. Mais nous devons
dire que les pensées du royal père de Pirlipate ne prirent aucunement cette direction philosophique.
Au contraire, dans la nécessité où se croient toujours les puissants de rejeter les calamités qui les frappent
sur de plus petits qu'eux, il rejeta la faute sur l'habile mécanicien Christian-Élias Drosselmayer. Et, bien
convaincu que, s'il lui faisait dire de revenir à la cour pour y être pendu ou décapité, celui-ci se garderait
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