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Alexandre Dumas père - Histoire d'un casse-noisette
Énéide, demandez-moi la Jérusalem délivrée, et je passerai encore par là; mais un conte!
Peste! Perrault est un bien autre homme qu'Homère, que Virgile et que le Tasse, et le Petit
Poucet une création bien autrement originale qu'Achille, Turnus ou Renaud.
- Nous ne voulons point de poème épique, crièrent les enfants tout d'une voix, nous voulons un conte!
- Mes chers enfants, si...
- Il n'y a pas de si; nous voulons un conte!
- Mais, mes petits amis...
- Il n'y a pas de mais; nous voulons un conte! nous voulons un conte! nous voulons un conte! reprirent en
choeur toutes les voix, avec un accent qui n'admettait pas de réplique.
- Eh bien, donc, repris-je en soupirant, va pour un conte.
- Ah! c'est bien heureux! dirent mes persécuteurs.
- Mais je vous préviens d'une chose, c'est que le conte que je vais vous raconter n'est pas de moi.
- Qu'est-ce que cela nous fait, pouvu qu'il nous amuse?
J'avoue que je fus un peu humilié du peu d'insistance que mettait mon auditoire à avoir une oeuvre
originale.
- Et de qui est-il, votre conte, Monsieur! dit une petite voix appartenant sans doute à une organisation
plus curieuse que les autres.
- Il est d'Hoffmann, Mademoiselle. Connaissez-vous Hoffmann?
- Non, Monsieur, je ne le connais pas.
- Et comment s'appelle-t-il, ton conte? demanda, du ton d'un gaillard qui sent qu'il a le droit d'interroger,
le fils du maître de la maison.
- Le Casse-Noisette de Nuremberg, répondis-je en toute humilité. Le titre vous convient-il, mon
cher Henri?
- Hum! ça ne promet pas grand'chose de beau, ce titre-là. Mais, n'importe, va toujours; si tu nous ennuies,
nous t'arrêterons et tu nous en diras un autre, et ainsi de suite, je t'en préviens, jusqu'à ce que tu nous en
dises un qui nous amuse.
- Un instant, un instant; je ne prends pas cet engagement-là. Si vous étiez de grandes personnes, à la
bonne heure.
- Voilà pourtant nos conditions, sinon, prisonnier à perpétuité.
- Mon cher Henri, vous êtes un enfant charmant, élevé à ravir, et cela m'étonnera fort si vous ne devenez
pas un jour un homme d'État très-distingué; déliez-moi, et je ferai tout ce que vous voudrez.
- Parole d'honneur?
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