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Alexandre Dumas père - Histoire d'un casse-noisette
minutes, sans oser le toucher:
- Oh! s'écria la jeune fille, dis-moi donc, bon père, à qui appartient ce cher petit bonhomme qui est adossé
là, contre l'arbre de Noël.
- A personne en particulier; à vous tous ensemble, répondit le président.
- Comment cela, bon père? Je ne te comprends pas.
- C'est le travailleur commun, reprit le président; c'est celui qui est chargé à l'avenir de casser pour vous
toutes les noisettes que vous mangerez; et il appartient aussi bien à Fritz qu'à toi, et à toi qu'à Fritz.
Et, en disant cela, le président l'enleva avec précaution de la place où il était posé, et, soulevant son étroit
manteau de bois, il lui fit, par un jeu de bascule des plus simples, ouvrir sa bouche, qui, en s'ouvrant,
découvrit deux rangs de dents blanches et pointues. Alors Marie, sur l'invitation de son père, y fourra une
noisette; et, knac! knac! le petit bonhomme cassa la noisette avec tant d'adresse, que la coquille brisée
tomba en mille morceaux, et que l'amande intacte resta dans la main de Marie. La petite fille alors
comprit que le coquet petit bonhomme était un descendant de cette race antique et vénérée des
casse-noisettes dont l'origine, aussi ancienne que celle de la ville de Nuremberg, se perd avec elle dans la
nuit des temps, et qu'il continuait à exercer l'honorable et philanthropique profession de ses ancêtres: et
Marie, enchantée d'avoir fait cette découverte, se prit à sauter de joie. Sur quoi, le président lui dit:
- Eh bien, ma bonne petite Marie, puisque le casse-noisette te plaît tant, quoiqu'il appartienne également
à Fritz et à toi, c'est toi qui seras particulièrement chargée d'en avoir soin. Je le place donc sous ta
protection.
Et, à ces mots, le président remit le petit bonhomme à Marie, qui le prit dans ses bras et se mit aussitôt à
lui faire exercer son métier, tout en choisissant cependant, tant c'était un bon coeur que celui de cette
charmante enfant, les plus petites noisettes, afin que son protégé n'eût pas besoin d'ouvrir démesurément
la bouche, ce qui ne lui seyait pas bien, et donnait une expression ridicule à sa physionomie. Alors
mademoiselle Trudchen s'approcha pour jouir à son tour de la vue du petit bonhomme, et il fallut que,
pour elle aussi, le casse-noisette remplit son office, ce qu'il fit gracieusement et sans rechigner le moins
du monde, quoique mademoiselle Trudchen, comme on le sait, ne fût qu'une suivante.
Mais, tout en continuant de dresser son alezan et de faire manoeuvrer ses hussards, Fritz avait entendu le
knac! knac! knac! et, à ce bruit vingt fois répété, il avait compris qu'il se passait quelque chose de
nouveau. Il avait donc levé la tête, et avait tourné ses grands yeux interrogateurs vers le groupe composé
du président, de Marie et de mademoiselle Trudchen, et, dans les bras de sa soeur, il avait aperçu le petit
bonhomme an manteau de bois; alors il était descendu de cheval, et, sans se donner le temps de
reconduire l'alezan à l'écurie, il était accouru auprès de Marie, et avait révélé sa présence par un joyeux
éclat de rire que lui avait inspiré la grotesque figure que faisait le petit bonhomme en ouvrant sa grande
bouche. Alors Fritz réclama sa part des noisettes que cassait le petit bonhomme, ce qui lui fut accordé;
puis le droit de les lui faire casser lui-même, ce qui lui fut accordé encore, comme propriétaire par
moitié. Seulement, tout au contraire de sa soeur, et malgré ses observations, Fritz choisit aussitôt, pour
les lui fourrer dans la bouche, les noisettes les plus grosses et les plus dures, ce qui fit qu'à la cinquième
ou sixième noisette fourrée ainsi par Fritz dans la bouche du petit bonhomme, on entendit tout à coup:
Carrac! et que trois petites dents tombèrent des gencives du casse-noisette, dont le menton, démantibulé,
devint à l'instant même débile et tremblotant comme celui d'un vieillard.
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