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Alain-Fournier - Le Grand Meaulnes
Sur la place, dans la roulotte des bohémiens, il y avait une lumière. Quelqu'un de malade sans doute. Il
allait s'approcher, pour demander ce qui était arrivé, lorsqu'une ombre silencieuse, une ombre chaussée
d'espadrilles, déboucha des Petits-Coins et accourut au galop, sans rien voir, vers le marchepied de la
voiture...
Jasmin, qui avait reconnu l'allure de Ganache, s'avança soudain dans la lumière et demanda à mi-voix:
"Eh bien! Qu'y a-t-il?
Hagard, échevelé, édenté, l'autre s'arrêta, le regarda, avec un rictus misérable causé par l'effroi et la
suffocation, et répondit d'une haleine hachée:
"C'est le compagnon qui est malade... Il s'est battu hier soir et sa blessure s'est rouverte... Je viens d'aller
chercher la soeur".
En effet, comme Jasmin Delouche, fort intrigué, rentrait chez lui pour se recoucher, il rencontra, vers le
milieu du bourg, une religieuse qui se hâtait.
Au matin, plusieurs habitants de Sainte-Agathe sortirent sur le seuil de leurs portes avec les mêmes yeux
bouffis et meurtris par une nuit sans sommeil. Ce fut, chez tous, un cri d'indignation et, par le bourg,
comme une traînée de poudre.
Chez Giraudat, on avait entendu, vers deux heures du matin, une carriole qui s'arrêtait et dans laquelle on
chargeait en hâte des paquets qui tombaient mollement. Il n'y avait, dans la maison, que deux femmes et
elles n'avaient pas osé bouger. Au jour, elles avaient compris, en ouvrant la basse-cour, que les paquets
en question étaient les lapins et la volaille... Millie, durant la première récréation, trouva devant la porte
de la buanderie plusieurs allumettes à demi brûlées. On en conclut qu'ils étaient mal renseignés sur notre
demeure et n'avaient pu entrer... Chez Perreux, chez Boujardon et chez Clément, on crut d'abord qu'ils
avaient volé aussi les cochons, mais on les retrouva dans la matinée, occupés à déterrer des salades, dans
différents jardins. Tout le troupeau avait profité de l'occasion et de la porte ouverte pour faire une petite
promenade nocturne... Presque partout on avait enlevé la volaille; mais on s'en était tenu là. Mme Pignot,
la boulangère, qui ne faisait pas d'élevage, cria bien toute la journée qu'on lui avait volé son battoir et une
livre d'indigo, mais le fait ne fut jamais prouvé, ni inscrit sur le procès-verbal...
Cet affolement, cette crainte, ce bavardage durèrent tout le matin. En classe, Jasmin raconta son aventure
de la nuit:
"Ah! ils sont malins, disait-il. Mais si mon oncle en avait rencontré un, il l'a bien dit: Je le fusillais
comme un lapin!"
Et il ajoutait en nous regardant:
"C'est heureux qu'il n'ait pas rencontré Ganache, il était capable de tirer dessus. C'est tous la même race,
qu'il dit, et Dessaigne le disait aussi".
Personne cependant ne songeait à inquiéter nos nouveaux amis. C'est le lendemain soir seulement que
Jasmin fir remarquer à son oncle que Ganache, comme leur voleur, était chaussé d'espadrilles. Ils furent
d'accord pour trouver qu'il valait la peine de dire cela aux gendarmes.
Ils décidèrent donc, en grand secret, d'aller dès leur premier loisir au chef-lieu de canton prévenir le
brigadier de la gendarmerie.
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