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Alain-Fournier - Le Grand Meaulnes
s'endormaient. Une grande carriole encore; un char à bancs, où les femmes étaient serrées épaule contre
épaule, passa, laissant Meaulnes interdit, sur le seuil de la demeure. Il n'allait plus rester bientôt qu'une
vieille berline que conduisait un paysan en blouse.
"Vous pouvez monter, répondit-il aux explications d'Augustin, nous allons dans cette direction".
Péniblement Meaulnes ouvrit la portière de la vieille guimbarde, dont la vitre trembla et les gonds
crièrent. Sur la banquette, dans un coin de la voiture, deux tout petits enfants, un garçon et une fille,
dormaient. Ils s'éveillèrent au bruit et au froid, se détendirent, regardèrent vaguement, puis en frissonnant
se renfoncèrent dans leur coin et se rendormirent.
Déjà la vieille voiture partait. Meaulnes referma plus doucement la portière et s'installa avec précaution
dans l'autre coin; puis, avidement, s'efforça de distinguer à travers la vitre les lieux qu'il allait quitter et la
route par où il était venu: il devina, malgré la nuit, que la voiture traversait la cour et le jardin, passait
devant l'escalier de sa chambre, franchissait la grille et sortait du Domaine pour entrer dans les bois.
Fuyant le long de la vitre, on distinguait vaguement les troncs des vieux sapins.
"Peut-être rencontrerons-nous Frantz de Galais", se disait Meaulnes, le coeur battant.
Brusquement, dans le chemin étroit, la voiture fit un écart pour ne pas heurter un obstacle. C'était, autant
qu'on pouvait deviner dans la nuit à ses formes massives, une roulotte arrêtée presque au milieu du
chemin et qui avait dû rester là, à proximité de la fête, durant ces derniers jours.
Cet obstacle franchi, les chevaux repartis au trot, Meaulnes commençait à se fatiguer de regarder à la
vitre, s'éfforçant vainement de percer l'obscurité environnante, lorsque soudain, dans la profondeur du
bois, il y eut un éclair, suivi d'une détonnation. Les chevaux partirent au galop et Meaulnes ne sut pas
d'abord si le cocher en blouse s'efforçait de les retenir ou, au contraire, les excitait à fuir. Il voulut ouvrir
la portière. Comme la poignée se trouvait à l'extérieur, il essaya vainement de baisser la glace, la
secoua... Les enfants, réveillés en peur, se serraient l'un contre l'autre, sans rien dire. Et tandis qu'il
secouait la vitre, le visage collé au carreau, il aperçut, grâce à un coude du chemin, une forme blanche
qui courait. C'était, hagard et affolé, le grand pierrot de la fête, le bohémien en tenue de mascarade, qui
portait dans ses bras un corps humain serré contre sa poitrine. Puis tout disparut.
Dans la voiture qui fuyait au grand galop à travers la nuit, les deux enfants s'étaient rendormis. Personne
à qui parler des événements mystérieux de ces deux jours. Après avoir longtemps repassé dans son esprit
tout ce qu'il avait vu et entendu, plein de fatigue et le coeur gros, le jeune homme lui aussi s'abandonna
au sommeil, comme un enfant triste...
Ce n'était pas encore le petit jour lorsque, la voiture s'étant arrêtée sur la route, Meaulnes fut réveillé par
quelqu'un qui cognait à la vitre. Le conducteur ouvrit péniblement la portière et cria, tandis que le vent
froid de la nuit glaçait l'écolier jusqu'aux os:
"Il va falloir descendre ici. Le jour se lève. Nous allons prendre la traverse. Vous êtes tout près de
Sainte-Agathe".
A demi replié, Meaulnes obéit, chercha vaguement, d'un geste inconscient, sa casquette, qui avait roulé
sous les pieds des deux enfants endormis, dans le coin le plus sombre de la voiture, puis il sortit en se
baissant.
"Allons, au revoir, dit l'homme en remontant sur son siège. Vous n'avez plus que six kilomètres à faire.
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